Cette consultation devrait déboucher sur des mesures en faveur de la "flexicurité", qui assurent à la fois une plus grande flexibilité et une meilleure sécurité (Le Monde, 01/12/2006)
Au-delà de l'affaire Volkswagen, par Thomas Ferenczi
L'occasion sera bonne pour dénoncer, une fois de plus, le déséquilibre d'une construction européenne plus soucieuse de sa dimension économique que de sa dimension sociale et pour regretter que la concurrence "libre et non faussée", tant stigmatisée en France par les partisans du non au référendum, continue de l'emporter sur la solidarité. La Confédération européenne des syndicats n'a pas manqué de souligner, après la décision du constructeur allemand, que les protections des travailleurs sont "inadéquates" face aux effets de la mondialisation tandis que plusieurs eurodéputés de gauche se sont inquiétés du décalage persistant entre l'organisation d'un vaste marché des biens et des services et la gestion de ses conséquences sociales. "L'Europe, qui a participé à la création de ce grand marché, a la responsabilité d'intervenir également afin de prévenir et de combattre le coût social élevé de la libre circulation des biens et des services, que paient les travailleurs victimes des restructurations", ont déclaré deux élus socialistes belges, Véronique de Keyser et Alain Hutchinson. Leur collègue Mia de Vits a réclamé de nouvelles règles pour les restructurations comme il en existe pour les fusions d'entreprises. "Au-delà de l'urgence, l'affaire Volkswagen pose une nouvelle fois le problème de la mise en place d'un véritable modèle social européen s'appuyant notamment sur des règles communes de protection sociale", a lancé l'eurodéputé travailliste Stephen Hughes. Ces élus ont raison. L'UE ne peut pas encourager, comme elle le fait, la compétition économique et se désintéresser ensuite de ses répercussions sociales. Elle doit reconnaître que si, à long terme, les restructurations ont pour but de favoriser l'emploi, à court terme elles provoquent du chômage. L'affaire Volkswagen vient après d'autres - la fermeture de l'usine Renault de Vilvorde en 1997, la crise de Hewlett-Packard en 2005 - pour contraindre les autorités européennes à apporter des réponses. Pour être efficace, cette politique suppose une forte hausse du budget communautaire. Directeur d'Eur-Ifri, antenne bruxelloise de l'Institut français des relations internationales, Pierre Defraigne parle de 7 % à 8 % du PIB (contre 1 % environ pour 2007-2013). "Utopie ? Non, nécessité vitale pour l'UE si elle entend survivre aux tensions sociales qui la traversent et qui vont s'accroissant", dit-il. Aux dirigeants européens de comprendre que l'Europe, comme le disait François Mitterrand, sera sociale ou ne sera pas.
Les massives suppressions d'emplois annoncées par Volkswagen dans son usine bruxelloise de Forest constituent un nouveau défi pour l'Europe sociale. Au moment où l'UE prétend mettre en oeuvre une stratégie ambitieuse pour relancer la croissance et l'emploi, peut-elle accepter de cautionner une initiative qui contrarie ses efforts et justifie les critiques contre ses dérives néolibérales ? Si elle laisse passer cette annonce sans réagir, ne sera-t-elle pas accusée d'attacher plus d'importance au respect des règles de la concurrence qu'à celui des droits des travailleurs ? 
La Commission s'y est employée. Deux commissaires, Vladimir Spidla, chargé des affaires sociales, et Danuta Hübner, chargée de la politique régionale, ont uni leurs efforts afin de dégager des moyens pour soutenir la reconversion des travailleurs licenciés. Le Fonds européen d'ajustement à la 
mondialisation, prochainement mis en place à l'initiative du président de la Commission, José Manuel Barroso, pourrait contribuer au financement de ces aides. Parallèlement, une consultation vient d'être lancée par la Commission sur l'évolution du droit du travail. Elle devrait déboucher sur des mesures en faveur de la "flexicurité", qui assurent à la fois une plus grande flexibilité et une meilleure sécurité.